Imaginez que vous descendez une rue pavée en spirale, vous rapprochant à chaque pas. Des sons inconnus rompent le silence – des battements de tambour et des mots arabes indistincts. Les odeurs qui flottent dans l’air sont différentes de celles que vous avez senties auparavant… viandes, harira bouillante, herbes et épices que vous ne pouvez pas distinguer. Même avec les yeux fermés, vous savez que vous avez atteint la médina et que c’est le début du mystère de Fès.

Je passe juste sous Bab Boujloud, l’une des portes monumentales de la médina historique et sinueuse de la ville. Il est tard, peut-être 21 heures, et les cafés sont pleins de convives. Des jeunes hommes me tentent avec leurs menus proposant un tajine d’agneau, un couscous aux légumes, un poulet b’stila. C’est difficile de ne pas regarder, mais je suis pressé de m’installer dans mon riad tranquille. Je suis une ruelle sinueuse qui tourne, je tourne à droite là où la carte indique droite puis encore à droite. J’ai toujours eu un grand sens de l’orientation mais je me rends vite compte que je suis perdue. Il est difficile de ne pas se perdre à Fès, où des rues sans fin et sans nom mènent à des ruelles aveugles où ne s’égare qu’un âne occasionnel. Lorsque je trouve enfin mon riad et que j’apaise mes nerfs avec un thé à la menthe, les bruits de la ville se sont calmés pour devenir un murmure et le gargouillement apaisant de la fontaine de la cour me berce.

Un réveil précoce

Les journées commencent tôt ici à Fès avec l’appel à la prière à 5 heures du matin, le muezzin chantant une prière complète après l’appel qui dure jusqu’à 5h30. Après ce réveil mystique, je suis prêt à tout. Un petit-déjeuner fait maison accompagné de thé à la menthe (la plupart des riads incluent le petit-déjeuner dans le prix de la nuit) me prépare à repartir à l’assaut de la médina. Aujourd’hui, les ruelles sont pleines d’énergie : les marchands font du troc avec les clients et les habitants trient les innombrables offres, dont des poulets vivants. Les enfants courent après les chats errants tandis que les touristes cliquent sans cesse. Les propriétaires de magasins vous incitent sans cesse à entrer et tout cela fait partie du charme de la culture de cette ville nord-africaine, alors résistez à l’envie de vous presser et profitez-en.

Un endroit pour flâner

Les cartes sont facilement disponibles dans les guides, mais ne sont pas d’une grande aide si vous n’êtes pas déjà familiarisé avec les anciennes médinas du Maroc. Il est préférable de ranger la carte (avec l’emplacement de votre riad clairement indiqué) et de vous promener dans les incroyables boutiques. Il y a de quoi occuper les esprits aventureux. Fès est un endroit idéal pour faire du shopping (même si ce n’est pas aussi bien que Marrakech) et les commerçants sont heureux de vous montrer leurs produits. Lorsque vous êtes prêt à acheter, n’acceptez pas la première offre – c’est considéré comme impoli dans la culture marocaine. La négociation fait partie du commerce et ils seront insultés si vous partez sans avoir marchandé. De plus, vous économiserez quelques dirhams.

Si vous continuez à descendre Talaa Kebira depuis Bab Bou Jeloud, vous trouverez la Medersa Bou Inania. Les medersas sont l’équivalent musulman des monastères, des écoles pour étudier paisiblement la théologie. La medersa est complète avec une mosquée et un minaret (inhabituel pour les medersas). Entre la medersa et les nombreux magasins à proximité, vous trouverez des allées menant aux tanneries. Si vous n’êtes pas sûr de savoir où se trouvent les tanneries, demandez à l’un des nombreux Fassis qui tentent de vous attirer dans le quartier du cuir. Vous pourrez le sentir à des rues à la ronde. Les touristes ne sont pas autorisés à entrer dans les tanneries, mais vous pouvez certainement avoir un aperçu de l’action et des articles en cuir fraîchement fabriqués. La plupart des vendeurs vous expliqueront le processus (mais attendront un pourboire ou une vente en retour).

Shopping à Fès

Pendant que vous faites du shopping, dirigez-vous vers la mosquée et l’université Kairaoine, qui devrait être votre premier arrêt. Bien que personne ne sache exactement depuis combien de temps la mosquée et l’école existent, les historiens pensent que c’est la plus ancienne université du monde. En plus de cet honneur, la mosquée Kairaoine détient également le titre de plus grande mosquée d’Afrique. Il est difficile de se faire une idée de l’ampleur de la mosquée en raison de son emplacement dans la médina fortifiée et de l’interdiction faite aux non-musulmans d’y pénétrer. Mais les aperçus que vous pourrez voler depuis la Talaa Kebira et la place as-Seffarine devraient satisfaire votre curiosité. Photographes, sortez votre zoom : les colonnes semblent s’étendre à l’infini dans les halls de cette gigantesque mosquée. Vous pouvez également profiter d’une vue sur la mosquée et le campus depuis n’importe quel haut bâtiment de la médina ; le toit pyramidal vert et le minaret se font remarquer.

Le quartier juif et le Palais royal

Lorsque vous vous sentez prêt à faire une pause dans la médina, aventurez-vous vers le mellah (le quartier juif), en vous arrêtant à Jnan Sbil – les jardins de Bou Jeloud – un bon point de passage entre la médina et le mellah. Si le mellah n’est pas vraiment un lieu de shopping, vous y verrez beaucoup de choses au quotidien pour les habitants de Fès. Il n’y a pas beaucoup de Juifs qui vivent dans ces quartiers aujourd’hui, mais vous verrez la différence dans l’architecture et le style par rapport au reste de la médina. Si vous êtes curieux, arrêtez-vous au cimetière juif et à la synagogue Habarim, qui sont remplis d’histoire et, si vous rencontrez la bonne personne, d’histoires étonnantes sur ceux qui y sont enterrés. Un bonus supplémentaire est qu’il se trouve sur le chemin du palais royal.

Le Palais Royal Dar El Makhzen est définitivement une visite incontournable. Bien que vous ne puissiez pas entrer à l’intérieur, vous ne croirez pas les portes en laiton plus grandes que nature si vous ne les voyez pas de vos propres yeux. L’architecture et le travail des carreaux sont à ne pas manquer. Sur le chemin du retour vers la médina, arrêtez-vous sur la place Baghdali, un marché en plein air pour ceux qui sont un peu claustrophobes à l’idée de faire du shopping à l’intérieur des murs de la médina.

Visites guidées à pied

Si les méandres de la médina ne sont pas votre style, essayez l’une des nombreuses visites guidées que Fès propose. Le gouvernement et l’office du tourisme de la ville se sont associés pour créer des panneaux dans toute la ville, décrivant les différentes promenades que vous pouvez faire dans la ville. Cherchez les panneaux dans la vieille ville, qui vous indiqueront votre chemin, ainsi que des panneaux intermittents (en anglais) pour expliquer la signification de ce que vous voyez. Vous avez le choix entre cinq promenades de couleurs différentes : bleu foncé = monuments et souks, vert = palais et jardins andalous, orange = Fès el-Jdid (où vivent aujourd’hui la plupart des Fassis), bleu pâle = quartier andalou, violet = visite de l’artisanat. Essayez d’en faire un ou deux par jour ; ils ne sont pas très longs et vous serez tenté par des distractions intéressantes en cours de route.

Au-delà du vieux Fès

Après deux jours d’errance dans la médina, vous serez prêt à vous rendre à la Ville Nouvielle. Bien que ce ne soit pas le Fez auquel vous êtes habitué, pour de nombreux Fassis, c’est ici que ça se passe. Architecture moderne, pelouses parfaitement entretenues, magasins de glaces, palmiers : ce nouveau quartier de la ville a tout pour plaire. Profitez d’une promenade nocturne sur l’avenue Hassan II, où vous trouverez autant d’occasions d’observer les gens qu’à l’extérieur d’un restaurant près de Bab Bou Jeloud. Mais quel que soit l’endroit où vous décidez de passer votre temps à Fès, vous tomberez amoureux – et vous vous demanderez à quel point ces frais de change sont chers pour retarder votre vol de retour.

Conseil : si de nombreux riads disposent de guides, méfiez-vous d’eux – ou de quiconque – qui vous proposent leur aide. De nombreux Fassis dans la rue peuvent essayer de vous « guider » vers l’endroit où vous voulez aller, mais ils vous emmèneront en réalité à la tannerie de leur frère ou à la bijouterie de leur petite amie, où vous devrez acheter des choses. Même si les guides proposés par les riads sont payés (par vous), ils s’attendent à ce que vous fassiez des achats – et vous emmèneront dans les boutiques où ils recevront une commission en fonction de vos achats. Dans la mesure du possible, allez-y seul à Fès.

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