Sofia est une ville avec un futur brillant; c’est la capitale bulgare énergiquement résiliente qui se délecte toujours de ses propres idiosyncrasies en se fondant vers une existence plus cultivée et plus urbaine. Profondément encerclée par les montagnes des Balkans au nord et les montagnes de Vitosha au sud, Sofia se dresse sur une plaine ouverte de 550 mètres au-dessus du niveau de la mer dans l’ouest de la Bulgarie. C’est cette dualité entre l’étalement urbain et l’émerveillement naturel qui en fait un endroit fascinant à visiter, avec plus d’attention que beaucoup d’autres capitales d’Europe de l’Est. Le développement est monnaie courante et les routes sont heureusement améliorées. Il possède des hôtels de charme à gogo et des lignes de métro et des stations assez pour faire regarder les visiteurs occidentaux avec jalousie. L’influence communiste imprègne toujours; la courte occupation du pays de 1945 à 1989 est encore visible dans son architecture néo-stalinienne. Malgré cela, la plupart des principales attractions touristiques de Sofia sont antérieures à cette époque. Des bâtiments comme la cathédrale Aleksandar Nevski, la synagogue centrale de Sofia et la mosquée Banya Bashi sont des souvenirs frappants du passé multiculturel du pays, tandis que la charmante église Boyana, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, dans les montagnes de Vitosha est une visite incontournable. Les sections locales établissent un équilibre entre l’insouciance russe et la flambée méditerranéenne et continuent d’être de fiers défenseurs de l’héritage hospitalier du pays. La langue bulgare et l’alphabet cyrillique continuent à prospérer, résistant au penchant du tourisme pour l’internationalisme anglais, qui n’est pas très répandu en dehors des restaurants, des boutiques et des hôtels. Les visiteurs se rendent rapidement compte que bien que la ville s’étale sur plus d’un million d’habitants, la plupart des actions se déroulent en 20 minutes de marche. Ainsi, que vous fassiez vos courses sur le boulevard Vitosha ou que vous sirotiez un rakia (eau-de-vie de fruit) dans un bar, les meilleures surprises de Sofia sont accessibles à pied, sauf si vous vous aventurez dans les montagnes Vitosha.

Parmi les choses à voir :

Église de Boyana: Située à 8 km au sud-ouest de Sofia, c’est l’un des trésors les plus chéris de la Bulgarie et une visite incontournable. La petite église médiévale a été fermée au public pendant 38 ans et a été restaurée en 2000. Elle est surtout connue pour ses fresques exquises du XIIIe siècle, représentant des scènes de la Bible et de la vie des saints. Ceux-ci sont renommés pour leur réalisme et considérés parmi les meilleurs exemples de l’art médiéval de la Bulgarie. Boyana est l’un des neuf monuments culturels bulgares inscrits sur la liste de l’UNESCO des sites du patrimoine mondial (dont sept sont des sites culturels, deux naturels). En fait, c’est tellement sacré que l’admission est limitée à 10 minutes en compagnie d’un guide. Hram-pametnik Aleksandar Nevski (Église St Alexandar Nevski Memorial)

Probablement le monument le plus photographié de Sofia, Alexandar Nevski est une magnifique église de la taille d’une cathédrale néo-byzantine, surmontée de dômes de cuivre et d’or et l’une des plus grandes églises orthodoxes orientales du monde. Construit entre 1882 et 1912, l’église tire son nom d’Alexandar Nevski, crédité de sauver la Russie des troupes suédoises en 1240 et le saint patron de la famille du tsar à cette époque, Alexandre II (également connu sous le Tsar Osvoboditel, le «tsar» Liberator ‘) qui a dirigé l’armée qui a chassé les Turcs. L’intérieur est encore plus impressionnant; un intérieur obscurci avec de vastes dômes couverts de peintures murales délicates. L’autel central est dédié à St Alexandar Nevski, l’autel du sud à St Boris (qui a apporté le christianisme en Bulgarie) et l’autel du nord aux Saints Cyrille et Méthode (qui a créé l’alphabet cyrillique). Le musée de l’icône, situé dans la crypte, compte plus de 300 icônes et fresques murales retraçant le développement de l’iconographie bulgare de la fin du IXe siècle jusqu’à la fin du XIXe siècle.

Le musée d’art socialiste : Ouvert en 2011, ce nouvel ajout à la scène culturelle de Sofia possède une fascinante collection de sculptures, de peintures et d’autres œuvres d’art socialistes. Le spectacle principal est le parc de sculptures en plein air, où les visiteurs sont accueillis par la vaste statue de Lénine qui se trouvait autrefois dans le centre de la ville. L’étoile rouge prise au sommet du quartier général du Parti socialiste est également ici, ainsi que plus de 70 autres reliques qui sont inexorablement liées au passé de la Bulgarie. Exaltant et mélancolique à son tour, la partie la plus frustrante du musée est qu’il n’a pas de signe. Cherchez plutôt les statues dans le jardin.